Chaudhuriidae
Les Chaudhuriidae sont une famille de petits poissons d’eau douce asiatiques, au corps très allongé et aux nageoires dépourvues d’épines. Ces « anguilles-ver » appartiennent aux Synbranchiformes, dans le groupe des Mastacembeloidei. Leur silhouette rappelle celle des anguilles, mais elle ne les rattache pas aux Anguilliformes.
Des poissons discrets des eaux lentes
Les représentants de cette famille vivent notamment parmi la végétation aquatique dense et la litière de feuilles des petits cours d’eau, mares et lacs. Leur répartition couvre des régions de l’Inde, de l’Indochine et des îles de la Sonde. Certains genres sont associés aux forêts marécageuses tourbeuses, tandis que d’autres occupent des eaux moins particulières : une seule description de milieu ne convient donc pas à toute la famille.
Leur petite taille et leurs nageoires peu saillantes rendent l’observation difficile. Une silhouette vermiforme ne suffit pas à identifier un individu : la disposition des nageoires, les caractères de pigmentation et, dans les travaux taxonomiques, l’anatomie interne servent à distinguer les espèces.
Place dans la classification
Eschmeyer reconnaît les Chaudhuriidae comme une famille distincte des Mastacembelidae. Les référentiels actuels réunissent notamment les genres Chaudhuria, Pillaia, Chendol et Bihunichthys. Le nom de la famille ne désigne donc ni le seul genre Chaudhuria, ni tous les poissons allongés vivant dans des marais.
La description de Chaudhuria ritvae par Britz en 2010 montre l’importance de caractères précis : séparation des nageoires, nombres de rayons et structure des vertèbres. Les effectifs d’espèces annoncés dans une publication ancienne correspondent à son époque et ne constituent pas un inventaire permanent.
Portée d’une identification
Dans un relevé faunistique, « Chaudhuriidae » indique une détermination au niveau familial. Pour attribuer une distribution, un habitat ou un caractère biologique plus précis, il faut connaître le genre ou l’espèce et conserver la provenance du spécimen.