Cheimarrichthyidae

Les Cheimarrichthyidae sont une famille de poissons représentée par Cheimarrichthys fosteri, le torrentfish ou panoko de Nouvelle-Zélande. Ce poisson fréquente les rapides d’eau douce à fond pierreux, mais son cycle comporte un passage en mer. La famille est placée dans les Uranoscopoidei des Labriformes par la classification actuelle d’Eschmeyer.

Un poisson adapté aux rapides

La tête aplatie et les grandes nageoires pectorales permettent au poisson de se maintenir près du fond malgré le courant. Les yeux sont placés haut et la bouche est basse. De larges bandes traversent les flancs ; les juvéniles ressemblent aux adultes en plus petit.

Le Department of Conservation décrit sa présence dans les rivières ouvertes et les secteurs rapides à pierres ou graviers. L’espèce ne franchit pas aisément les cascades et les fortes ruptures de pente. La continuité d’un cours d’eau peu pentu compte donc autant que la présence locale d’un habitat rapide.

Un cycle amphidrome

La reproduction a lieu en eau douce. Les larves descendent vers la mer, y grandissent, puis les jeunes remontent dans les cours d’eau pour poursuivre leur développement. Ce cycle est qualifié d’amphidromie : le déplacement entre mer et rivière n’est pas celui d’un adulte quittant son milieu pour frayer, comme dans d’autres formes de migration.

Une description strictement dulçaquicole ferait disparaître une étape indispensable du cycle. Une rupture de connexion avec la mer peut affecter le recrutement, même si le tronçon amont conserve un courant et un substrat favorables.

Identification et suivi

Dans un inventaire, le rang familial ne remplace pas le nom de l’espèce. Il est utile de distinguer le stade observé et le milieu de capture. Les perturbations du lit et l’extraction de graviers figurent parmi les menaces signalées par l’autorité néo-zélandaise ; une appréciation locale exige de considérer aussi les possibilités de migration.