Chlorophylle

Les chlorophylles sont une famille de pigments photosynthétiques qui absorbent l’énergie lumineuse et la transfèrent vers les centres réactionnels. La chlorophylle a est au cœur de la photosynthèse oxygénique des plantes, algues et cyanobactéries ; les chlorophylles b ou c complètent l’absorption chez certains groupes.

Couleur et fonction

Ces pigments possèdent un noyau tétrapyrrolique contenant du magnésium et une chaîne hydrophobe qui les ancre aux membranes photosynthétiques. Ils absorbent fortement dans le bleu et le rouge et moins dans le vert, d’où la couleur de nombreuses plantes et algues. Ils font partie de complexes pigment-protéine associés aux photosystèmes et n’assurent pas seuls l’ensemble des réactions photosynthétiques.

Indicateur aquatique

La concentration en chlorophylle a sert d’indicateur approximatif de la biomasse phytoplanctonique et du développement des efflorescences. Elle peut être déterminée après filtration et extraction des pigments, estimée par fluorescence in situ ou déduite de la couleur de l’océan observée par satellite.

La quantité de pigment par cellule varie avec l’espèce, l’éclairement, la disponibilité en nutriments et l’état physiologique. Les matières colorées, les particules, la profondeur échantillonnée et les pigments dégradés influencent aussi certaines méthodes. Une même concentration en chlorophylle a peut donc correspondre à des communautés et à des biomasses carbonées différentes ; elle n’identifie pas non plus les espèces potentiellement toxiques.