Clavus

Le clavus est la bordure postérieure en forme de gouvernail des poissons-lunes, famille des Molidae. Il remplace extérieurement la nageoire caudale habituelle dans leur silhouette, mais n’est pas une queue caudale ordinaire. Il résulte de l’extension et du rapprochement des parties postérieures des nageoires dorsale et anale.

Structure

Les rayons qui soutiennent le clavus prolongent ces nageoires médianes. Leur organisation donne au bord arrière une forme arrondie, tronquée ou festonnée selon l’espèce. Des éléments ossifiés peuvent participer à son contour. La structure se décrit par ses rayons, ses ossicules et ses proportions ; le simple aspect d’une photographie ne les révèle pas tous.

Le nom latin clavus, employé au sens de gouvernail, traduit sa position et son rôle dans l’orientation du poisson. Cette comparaison ne signifie pas que le clavus produit à lui seul toute la propulsion. Les grandes nageoires dorsale et anale contribuent fortement à la nage des poissons-lunes.

L’anatomie adulte permet de distinguer le clavus d’une nageoire caudale typique. Sa position postérieure ne suffit pas à conclure à une homologie entre toutes les pièces de ces deux structures. Une description comparative distingue les éléments considérés ; le mot courant « queue » masque ces différences.

Variations et identification

Les travaux taxonomiques sur les poissons-lunes utilisent notamment la forme du clavus et ses caractères squelettiques. La description de Mola tecta et la révision de Mola alexandrini les associent à d’autres caractères du corps et de la tête. Un contour caractéristique peut orienter une détermination, mais ne remplace pas cette combinaison.

La taille du spécimen et son état de conservation comptent. Une vue oblique, un bord abîmé ou une image coupée peut masquer un caractère. Le nombre de rayons ou d’ossicules nécessite souvent un examen plus précis qu’une observation en pleine eau.

Les descriptions doivent aussi distinguer les genres de Molidae. La forme des parties postérieures n’est pas identique chez tous les poissons-lunes. Une caractéristique établie pour une espèce de Mola ne se généralise donc pas à toute la famille.

Employer le terme

Dans un compte rendu anatomique ou une description de spécimen, « clavus » désigne la structure dans son ensemble. Une lésion de son bord, une variation de forme et une anomalie des rayons correspondent à des observations différentes. Le terme précis permet de localiser chacune sans supposer une nageoire caudale conventionnelle.