Cleithrum

Le cleithrum est un grand os dermique pair de la ceinture pectorale des poissons osseux. Situé de chaque côté du corps, généralement derrière la chambre branchiale, il forme une pièce majeure de l’armature qui soutient la nageoire pectorale. Il ne s’articule pas directement avec une côte ou une vertèbre chez les téléostéens : la ceinture pectorale est surtout suspendue au crâne par une chaîne d’éléments dermiques.

Repères anatomiques

Sa forme, ses processus et ses contacts varient selon les lignées. Le cleithrum est généralement associé dorsalement au supracleithrum et, vers l’arrière ou la face médiale, à d’autres éléments de la ceinture. Les os endosquelettiques, dont la scapula et le coracoïde, portent les radiaux qui transmettent les forces de la nageoire pectorale. Le cleithrum contribue ainsi au contour postérieur de la région operculaire sans constituer à lui seul la base de la nageoire ni la limite complète de la cavité branchiale.

Chez certains poissons, des processus ou des lames du cleithrum offrent aussi des surfaces d’insertion musculaire. Ces relations participent à la transmission des forces entre la nageoire, la ceinture et le tronc lors de la propulsion, du freinage ou du maintien sur le substrat.

Intérêt

Le cleithrum est souvent robuste et se conserve dans les assemblages archéologiques ou paléontologiques. Sa morphologie peut contribuer à reconnaître un taxon, à estimer la taille d’un individu lorsque des relations ostéométriques ont été établies, ou à reconstruire l’évolution de la ceinture pectorale. Sa croissance peut également enregistrer des marques, mais son emploi pour déterminer l’âge dépend de l’espèce et d’une validation préalable.

La position dermique et la forme arquée du cleithrum le distinguent du supracleithrum, du postcleithrum et des éléments endosquelettiques comme la scapula. Une pièce isolée ou fragmentaire reste néanmoins difficile à attribuer sans collection comparative.