Coagulant

En traitement de l’eau, un coagulant est une substance ajoutée pour déstabiliser les particules fines et colloïdales qui restent normalement en suspension. Il réduit leurs répulsions électriques ou les incorpore dans un précipité. Les particules peuvent alors s’agréger pendant la floculation, puis être séparées par décantation, flottation ou filtration.

Mécanismes de coagulation

Les sels d’aluminium et de fer s’hydrolysent dans l’eau et forment des espèces chargées ainsi que des précipités hydroxydes. Selon la dose et les conditions, ils neutralisent les charges de surface, lient des particules ou les entraînent dans un précipité volumineux. Des polymères organiques peuvent agir par neutralisation ou par pontage entre surfaces.

La coagulation désigne la déstabilisation initiale, tandis que la floculation favorise ensuite la rencontre et la croissance des agrégats sous agitation modérée. Un coagulant n’est ni un désinfectant ni un simple filtre. Il prépare une séparation physique et peut aussi retirer une fraction de la matière organique dissoute ou du phosphore.

Conditions d’efficacité

Le pH, l’alcalinité, la température, la nature des colloïdes et la matière organique déterminent les espèces chimiques formées et la dose efficace. L’hydrolyse des sels métalliques peut consommer de l’alcalinité et abaisser le pH. Une dose trop faible laisse des particules stables ; une dose excessive peut augmenter les résidus dissous ou restabiliser certaines suspensions.

Des essais de coagulation en béchers reproduisent les étapes de mélange et comparent les conditions à partir de la turbidité, de la couleur, des résidus et de la décantation. Dans un système aquacole, le traitement est conçu avec la séparation des flocs et la compatibilité avec les animaux, car l’exposition directe aux coagulants ou aux agrégats métalliques n’équivaut pas à une eau clarifiée.