Combinaison

En nomenclature zoologique, une combinaison est l’association d’un nom générique et d’un nom du groupe-espèce qui forme le binôme d’une espèce, ou l’association de ces deux éléments avec un nom subspécifique qui forme le trinôme d’une sous-espèce. Elle exprime le placement nomenclatural du taxon à un moment donné.

Formation

Dans Salmo trutta, Salmo est le nom de genre et trutta le nom spécifique. Le second élément n’est pas un nom autonome : le nom d’espèce est la combinaison complète. Pour une sous-espèce, un troisième élément s’ajoute, comme dans Salmo trutta trutta. Les règles du Code international de nomenclature zoologique s’appliquent aux noms du groupe-espèce même lorsque leur combinaison change.

Nouvelle combinaison

Le transfert d’un nom du groupe-espèce vers un autre genre produit sa première nouvelle combinaison, souvent signalée par comb. nov. dans une publication taxonomique. Le nom spécifique reste attribué à son auteur original. Si la combinaison actuelle diffère de celle de la description originale, le nom de cet auteur et la date sont placés entre parenthèses ; le taxonomiste à l’origine du transfert ne devient pas l’auteur du nom.

Une combinaison ultérieure peut redevenir identique à l’originale ou placer le même nom dans un troisième genre. Ces changements reflètent une hypothèse de classification, sans créer chaque fois un nouveau nom disponible. La citation complète permet de retracer l’histoire nomenclaturale dans la synonymie.

Accord et identité

Lorsqu’un nom spécifique est un adjectif latin ou latinisé, sa terminaison s’accorde avec le genre grammatical du nouveau nom générique. Cette correction obligatoire d’accord ne modifie ni l’auteur ni la date. Un substantif en apposition conserve au contraire sa forme, même si le genre grammatical du nom générique change.

La combinaison se distingue du concept taxonomique. Deux auteurs peuvent employer la même combinaison tout en délimitant différemment l’espèce, et plusieurs combinaisons peuvent avoir désigné le même taxon au cours de son histoire. La validité d’une combinaison dépend ainsi à la fois de la disponibilité du nom et de la classification retenue.