Communauté

En écologie, une communauté est l’ensemble des populations de différentes espèces présentes dans un lieu, un milieu et une période définis. Sa composition résulte à la fois des conditions environnementales, des interactions biologiques, de la dispersion, des fluctuations aléatoires et de l’histoire régionale. Elle constitue un niveau d’organisation situé au-dessus de la population et en dessous de l’écosystème.

Périmètre

Une communauté peut englober tous les organismes détectés ou seulement un compartiment : communauté de poissons, phytoplancton, macroinvertébrés benthiques ou microorganismes d’un biofilm. Ses limites sont opérationnelles. Une mare, un tronçon de rivière, un aquarium et un bassin versant ne révèlent pas les mêmes assemblages, même lorsqu’ils appartiennent au même système hydrographique.

L’échelle d’échantillonnage, la saison, la profondeur, l’engin de capture et la résolution taxonomique influencent la composition observée. Les espèces absentes d’un prélèvement peuvent être réellement absentes, temporairement rares ou simplement non détectées. La communauté locale communique en outre avec un ensemble régional de populations par immigration et émigration.

Structure et fonctionnement

La richesse spécifique compte les espèces, tandis que les abondances relatives décrivent leur poids dans l’assemblage. Les indices de diversité combinent ces dimensions de différentes manières. La taille corporelle, le régime, la position dans l’habitat ou la tolérance thermique permettent une description fonctionnelle, et le réseau trophique représente les relations de consommation.

Compétition, prédation, facilitation, parasitisme et autres interactions contribuent à la sélection entre espèces. La dispersion ajoute des espèces, la disparition locale les retire et la dérive écologique modifie leurs abondances de façon stochastique. À une échelle évolutive, la spéciation enrichit le réservoir régional. Ces processus agissent ensemble plutôt que comme des explications exclusives.

Communauté et écosystème

La communauté désigne la composante vivante considérée, alors que l’écosystème inclut également l’eau, les sédiments, les nutriments, la lumière, les flux d’énergie et les autres composantes abiotiques. Une liste d’espèces ne démontre pas que chacune interagit directement avec toutes les autres ; la communauté n’est pas un organisme unique aux frontières naturellement fixes.