Conjugaison bactérienne

La conjugaison bactérienne est un transfert direct d’ADN entre une bactérie donneuse et une cellule receveuse établissant un contact physique. Elle est souvent assurée par un plasmide conjugatif qui code la reconnaissance du partenaire, l’appareil de transfert et la préparation de l’ADN. Elle constitue un mécanisme de transfert horizontal, distinct de la reproduction.

Déroulement

Une relaxase incise généralement un brin du plasmide à une origine de transfert. Un système de sécrétion l’achemine vers la cellule receveuse pendant que la réplication reconstitue les molécules complémentaires. Certains éléments intégratifs peuvent s’exciser du chromosome, être transférés puis se réinsérer. D’autres plasmides non conjugatifs sont mobilisés s’ils possèdent une origine compatible.

Importance en milieu aquatique

La conjugaison peut diffuser des gènes de métabolisme, de virulence ou d’antibiorésistance au sein de communautés bactériennes. Les biofilms, la proximité cellulaire et certaines pressions de sélection favorisent la persistance des éléments transférés, mais la fréquence dépend des souches, de la température et du coût biologique du plasmide. Détecter le même gène chez plusieurs isolats ne démontre pas à lui seul un transfert récent : la structure du plasmide, son contexte génétique et la parenté des bactéries doivent aussi être comparés.