Continu

Continu qualifie une structure, une surface ou une série qui ne présente pas d’interruption sur le trajet considéré. En morphologie des poissons, cette continuité concerne toujours un caractère défini — base d’une nageoire, membrane, canal ou série d’écailles — et une échelle d’observation donnée. Elle n’entraîne pas automatiquement une continuité de composition, de fonction ou d’origine embryologique.

Nageoires

Une nageoire dorsale continue possède une base ininterrompue. Ses portions épineuse et molle peuvent différer nettement par la nature de leurs éléments de soutien et être séparées par une encoche, sans que la membrane et la base soient entièrement interrompues. Une nageoire incisée représente donc un cas particulier de continuité externe. À l’inverse, deux nageoires contiguës conservent deux bases distinctes, même si leurs bords se touchent.

Séries anatomiques

Une ligne latérale continue forme une série non interrompue de pores ou d’écailles canalaires le long du trajet décrit. Certaines espèces possèdent au contraire une ligne latérale divisée en plusieurs segments, décalée ou limitée à une partie du corps. Une écaille perdue, une lésion et une préparation endommagée créent des discontinuités accidentelles qui ne correspondent pas à l’organisation habituelle du taxon.

Limites anatomiques

La continuité dépend du plan et de l’échelle. Une membrane apparemment uniforme peut recouvrir plusieurs éléments squelettiques; inversement, une série fonctionnelle peut franchir un court intervalle anatomique. Le stade de développement et les variations individuelles modifient aussi certains tracés, tandis que la continuité histologique ne se déduit pas de la seule surface externe.