Coordonnées

Des coordonnées sont une suite ordonnée de valeurs numériques qui situe un point dans un système de coordonnées. Pour une position terrestre, elles n’ont de sens complet qu’avec le système de référence auquel elles se rapportent. Les coordonnées géographiques emploient habituellement une latitude et une longitude, éventuellement complétées par une hauteur et une époque de référence.

Référentiel et format

Un système de référence de coordonnées associe un système d’axes à un référentiel géodésique et, pour des coordonnées projetées, à une projection cartographique. EPSG:4326 correspond par exemple au système géographique bidimensionnel WGS 84, dont les axes sont la latitude puis la longitude et dont l’unité est le degré. Une application informatique peut cependant afficher ou échanger ces valeurs dans un autre ordre ; l’ordre des axes fait donc partie de l’information géospatiale.

Les angles peuvent être écrits en degrés décimaux, en degrés et minutes décimales ou en degrés, minutes et secondes. Les signes ou les lettres cardinales distinguent nord et sud, est et ouest. Une confusion d’ordre, d’unité, de signe ou de référentiel peut déplacer une observation de quelques mètres à plusieurs milliers de kilomètres.

Précision

Un récepteur GNSS estime sa position à partir de signaux satellitaires. L’incertitude dépend notamment de la géométrie des satellites, des erreurs d’horloge et d’orbite, des délais atmosphériques, des obstacles, des réflexions multiples du signal, du récepteur et des corrections utilisées. Un téléphone sous ciel ouvert, un relevé différentiel et une solution géodésique traitée ne fournissent donc pas la même exactitude.

Le nombre de décimales exprime la finesse d’écriture, pas l’exactitude réelle de la mesure. Les bases naturalistes réduisent parfois volontairement la précision des coordonnées d’espèces sensibles afin de limiter les risques de dérangement ou de prélèvement.