Cotyléphore

Un cotyléphore est une excroissance cutanée transitoire servant de point d’attache aux œufs chez certains poissons qui incubent leur ponte à la surface du corps. Chez les Aspredinidae concernés, ces structures se développent sur la face ventrale de la femelle pendant l’incubation et relient individuellement les enveloppes des œufs au tégument maternel.

Structure

Chaque cotyléphore comprend un pédicule terminé par un calice apical auquel adhère l’enveloppe de l’œuf. Son épithélium recouvre un tissu conjonctif contenant des vaisseaux sanguins qui se ramifient dans le calice. Les cotyléphores ne sont pas des organes permanents : ils apparaissent chez les individus incubateurs puis régressent hors de cette phase du cycle reproducteur.

Fonction

Leur fonction établie est de maintenir les embryons attachés au parent pendant leur développement. Leur vascularisation a conduit à proposer un rôle complémentaire dans les échanges gazeux à travers l’enveloppe de l’œuf, mais cette fonction demeure une hypothèse physiologique.

Chez les poissons-chats, les cotyléphores sont documentés chez Platystacus et d’autres membres des Aspredini. Des structures comparables existent chez les poissons-fantômes du genre Solenostomus ; leur ressemblance résulte d’une convergence évolutive et non d’une parenté étroite.