Cristallin

Le cristallin est une lentille transparente située derrière l’iris et la pupille. Chez les poissons, il est généralement presque sphérique et fournit l’essentiel de la puissance réfractive de l’œil. Il concentre la lumière sur la rétine tout en limitant les aberrations optiques grâce à une organisation interne très régulière et à un gradient d’indice de réfraction.

Structure et transparence

Une capsule entoure le cristallin. Sous sa face antérieure se trouve un épithélium dont les cellules périphériques se différencient en fibres cristalliniennes allongées. Ces fibres s’accumulent en couches au cours de la croissance et renferment de fortes concentrations de cristallines, protéines qui contribuent à la transparence et aux propriétés réfractives. Le cristallin mature est dépourvu de vaisseaux; son intégrité dépend d’échanges avec les milieux intraoculaires et d’un contrôle précis de son hydratation.

Dans l’eau, la cornée sépare deux milieux d’indices proches et exerce peu de pouvoir convergent. Le cristallin assure donc une part beaucoup plus importante de la mise au point que dans un œil exposé à l’air. Son indice est plus élevé au centre qu’en périphérie, ce qui réduit l’aberration sphérique malgré sa forme.

Mise au point et atteintes

Chez de nombreux téléostéens, l’accommodation visuelle résulte surtout d’un déplacement du cristallin plutôt que d’une déformation. Sa position par rapport à la pupille et à la rétine varie sous l’action de muscles spécialisés.

Une opacification du cristallin constitue une cataracte. Elle peut être associée à une anomalie du développement, un traumatisme, un déséquilibre nutritionnel ou osmotique, une infection ou des conditions d’élevage inadéquates. L’aspect blanchâtre ne suffit pas à lui seul à identifier la cause.