Croisement

Un croisement est la mise en reproduction de deux individus ou groupes parentaux choisis pour produire une descendance et en étudier ou exploiter la combinaison génétique. Il peut réunir des familles, des lignées, des souches ou des populations d’une même espèce, et parfois deux espèces distinctes. Le mot désigne à la fois l’opération et la descendance qui en résulte.

Types de croisement

Un croisement intra-population associe des reproducteurs du même ensemble génétique. Un croisement entre lignées ou souches peut rechercher la complémentarité de caractères ou l’hétérosis, c’est-à-dire une performance moyenne de la première génération supérieure à celle attendue d’après les parents. L’hybridation interspécifique réunit deux espèces compatibles ; elle ne suppose pas que les parents appartiennent à des familles taxonomiques différentes.

Le croisement réciproque inverse le sexe des deux types parentaux : A femelle × B mâle est comparé à B femelle × A mâle. Les résultats peuvent différer en raison de l’hérédité mitochondriale, d’effets maternels, de chromosomes sexuels ou de compatibilités entre génomes. Un rétrocroisement unit un hybride à l’un de ses groupes parentaux, notamment pour suivre ou introduire un caractère.

Résultats et limites

La viabilité, la fertilité, la croissance ou la résistance des descendants ne se déduisent pas du seul nom des parents. Elles dépendent des génotypes utilisés, du sens du croisement et des conditions d’élevage. L’hétérosis n’est ni automatique ni nécessairement conservé aux générations suivantes. À l’inverse, certains hybrides présentent une faible survie, une stérilité ou des caractères intermédiaires sans intérêt zootechnique.

En sélection aquacole, un plan de croisement identifie les reproducteurs, leurs liens de parenté et chaque famille de descendants. Cette traçabilité permet de séparer l’effet génétique des effets du milieu et de limiter l’augmentation de la consanguinité. La reproduction non contrôlée d’hybrides ou leur fuite peut aussi modifier l’intégrité génétique de populations sauvages ; ce risque relève d’une évaluation propre à l’espèce et au contexte.