Cryptisme

Le cryptisme est l’ensemble des caractères et comportements qui réduisent la probabilité qu’un organisme soit détecté ou reconnu par un observateur pertinent, souvent un prédateur ou une proie. Il peut reposer sur la coloration, la transparence, la forme, l’immobilité, le choix du microhabitat ou l’activité à certaines heures. Son efficacité dépend du système sensoriel de l’observateur et du contexte.

Mécanismes

La ressemblance avec le fond réduit le contraste entre l’animal et le substrat. Une coloration disruptive casse visuellement le contour par des plages contrastées ; le contre-ombrage peut atténuer les gradients de lumière. Chez certains poissons, un changement rapide ou saisonnier de couleur améliore l’accord avec plusieurs fonds. Le comportement est indissociable du motif : une livrée adaptée au sable perd son effet si l’animal se place sur une roche sombre.

Distinction avec le mimétisme

Le mimétisme implique qu’un organisme ressemble à un modèle identifiable, par exemple une espèce dangereuse ou non comestible, et tire avantage de la réponse du récepteur à ce modèle. Le cryptisme vise d’abord à éviter la détection ou la reconnaissance comme objet. Une même espèce peut combiner plusieurs mécanismes, mais leur démonstration exige des expériences séparant ressemblance au fond, rupture du contour et comportement.

Une photographie convaincante pour la vision humaine ne prouve pas l’efficacité biologique. Spectre lumineux sous l’eau, distance, mouvement, acuité et sensibilité chromatique du récepteur doivent être considérés.

Références

• Stevens M, Merilaita S. « Defining disruptive coloration and distinguishing its functions ». Philosophical Transactions of the Royal Society B, 2009. 10.1098/rstb.2008.0216
• Stevens M et al. « Disruptive coloration provides camouflage independent of background matching ». Proceedings of the Royal Society B, 2006. 10.1098/rspb.2006.3614