Cytocinèse
La cytocinèse est la partition du cytoplasme et de la membrane plasmique d’une cellule mère en deux cellules filles. Elle accompagne généralement la division du matériel génétique, mais constitue un processus distinct de la mitose. Chez les cellules animales, elle implique souvent un sillon de division puis la résolution du pont intercellulaire ; la séparation finale dépend toutefois du type cellulaire et du développement.
Positionner et former le sillon
Le fuseau coordonne la position de la zone où la cellule se resserre. Sous la membrane plasmique, un anneau enrichi en actine et en myosine participe à la production des forces de constriction. Cette activité s’accompagne d’une réorganisation du cortex, des membranes et du trafic vésiculaire. La division dépend donc d’un ensemble de mécanismes couplés, plutôt que de la contraction d’une structure isolée.
À mesure que le sillon progresse, les deux domaines cellulaires restent reliés par un pont contenant des microtubules et un corps intermédiaire. Chez de nombreuses cellules animales, des complexes de remodelage membranaire assurent ensuite l’abscission. La distribution des organites et l’apport de membrane contribuent à produire deux compartiments fonctionnels.
Variations et exceptions
La chronologie et la géométrie varient selon le modèle biologique. Les cellules végétales construisent une séparation interne par une plaque cellulaire, tandis que les premières divisions embryonnaires de nombreux poissons sont organisées dans une région cellulaire associée à un vitellus volumineux. Une description d’une cellule animale en culture ne suffit donc pas à représenter toutes les formes de cytocinèse.
La partition peut aussi laisser persister des connexions entre cellules filles. L’existence d’un pont n’est pas, à elle seule, la preuve d’un échec : certains développements conservent des liaisons intercellulaires. À l’inverse, une défaillance peut produire des cellules binucléées ou contribuer à une polyploïdie, selon la ségrégation nucléaire et la suite du cycle.
Distinguer les étapes de la division
La mitose concerne principalement la répartition des chromosomes, alors que la cytocinèse partage le contenu cellulaire. Une anomalie du fuseau mitotique, de l’anneau ou du trafic membranaire peut perturber leur coordination. L’interprétation expérimentale distingue donc l’état des noyaux, la formation du sillon et la séparation des cellules plutôt que de les traiter comme un événement unique.