Découpe marine

Une découpe marine, plus couramment appelée encoche marine ou encoche littorale, est une entaille allongée creusée à la base d’une falaise rocheuse près du niveau de la mer. Son profil est souvent concave, en forme de U ou de V couché. Sa hauteur et sa profondeur vont de quelques centimètres à plusieurs mètres, sans seuil universel séparant encoche et grotte.

Formation

Les vagues exercent une action hydraulique et projettent sable, galets ou fragments rocheux contre la paroi. L’humectation, la cristallisation des sels, la dissolution et l’activité d’organismes perforants ou brouteurs contribuent aussi à l’érosion. Leur importance relative dépend de la lithologie, des fractures, de l’énergie des vagues, de la marée, de la présence d’une plage et de l’exposition du site.

Le creusement sous-cave la falaise et crée un surplomb. Lorsque la résistance de la roche devient insuffisante, un effondrement fait reculer la paroi ; une nouvelle encoche peut ensuite se former à sa base. Une cavité profonde peut évoluer vers une grotte marine, mais la transition est morphologique et progressive plutôt que fixée par une dimension unique.

Indicateur du niveau marin

Dans les côtes calcaires à faible marée, certaines encoches se développent autour du niveau moyen de la mer. Une encoche fossile située au-dessus ou au-dessous du niveau actuel peut témoigner d’un ancien niveau relatif, d’un soulèvement tectonique ou d’une subsidence. Cette interprétation reste dépendante du processus de formation et de l’amplitude des vagues et marées : une cavité d’érosion différentielle dans une couche tendre peut présenter une forme voisine sans enregistrer précisément le niveau marin.