Dendrobatidae

Les Dendrobatidae sont une famille de petits anoures diurnes des régions tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Les noms vernaculaires « dendrobate » et « grenouille à flèches empoisonnées » recouvrent cette famille de manière imparfaite : toutes les espèces ne sont ni vivement colorées ni fortement toxiques.

Diversité et soins parentaux

Les dendrobatidés vivent principalement sur le sol ou dans la végétation basse des forêts humides, bien que leurs habitats et leur tolérance aux perturbations varient. Plusieurs espèces défendent un territoire et émettent des appels reproducteurs. Après la ponte terrestre, un parent peut humidifier ou garder les œufs, puis transporter les têtards sur son dos vers une flaque, un ruisseau ou une petite réserve d’eau végétale.

La classification de la famille et de ses genres a été révisée par les données moléculaires. Des espèces autrefois placées dans Dendrobates appartiennent aujourd’hui notamment à Oophaga, Ranitomeya ou Andinobates. Le nom scientifique valide est donc plus précis que le seul terme dendrobate.

Défense chimique et coloration

De nombreuses espèces sauvages accumulent dans leur peau des alcaloïdes provenant de petits arthropodes consommés. Leur profil chimique dépend du régime et du milieu. Les animaux élevés avec une alimentation dépourvue de ces proies perdent généralement une grande partie de cette défense, ce qui montre que la toxicité n’est pas une propriété fixe de tous les individus.

La batrachotoxine, particulièrement puissante, est associée à quelques espèces du genre Phyllobates et ne caractérise pas toute la famille. Les couleurs contrastées peuvent signaler une défense, mais certaines espèces sont cryptiques. En captivité, l’origine légale, l’hygiène, les paramètres du terrarium et l’alimentation restent importants indépendamment de la toxicité supposée.