Dendrobatidae

Les Dendrobatidae sont une famille de petits anoures des régions tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Ces grenouilles sont généralement diurnes et comprennent des espèces aux couleurs contrastées comme des espèces discrètes. Les appellations « dendrobate » ou « grenouille à flèches empoisonnées » ne signifient donc pas que tous les membres de la famille possèdent une coloration vive ou une forte toxicité.

Une circonscription taxonomique révisée

La classification actuelle distingue les Dendrobatidae des Aromobatidae, une famille voisine autrefois incluse dans un ensemble plus large. Cette séparation repose sur des travaux anatomiques et moléculaires ; certaines publications anciennes ou classifications alternatives emploient encore Dendrobatidae dans une acception étendue. Comparer deux études suppose de vérifier les genres qu’elles incluent, plutôt que de se fier au seul nom de famille.

Les limites des genres ont également changé. Plusieurs espèces auparavant classées dans Dendrobates appartiennent aujourd’hui à Oophaga, Ranitomeya ou Andinobates. Ces changements de combinaison ne désignent pas de nouvelles espèces et ne suffisent pas, à eux seuls, à conclure à une modification de leur biologie.

Reproduction et soins parentaux

Les dendrobatidés occupent notamment le sol et la végétation basse des forêts humides. Selon l’espèce, les adultes défendent un territoire et communiquent par des appels. La ponte est souvent terrestre ; un parent peut surveiller ou humidifier les œufs, puis transporter les têtards sur son dos jusqu’à un site aquatique. Les flaques, les ruisseaux et les petites réserves d’eau contenues dans les plantes constituent des sites différents, qui ne conviennent pas uniformément à toutes les espèces.

Défense chimique

De nombreux dendrobatidés sauvages accumulent des alcaloïdes cutanés provenant d’arthropodes consommés. La composition de cette défense dépend de l’espèce, du régime et du milieu. Une alimentation captive dépourvue de ces proies réduit généralement la charge en alcaloïdes ; la toxicité ne se déduit donc ni du nom du taxon ni de la couleur d’un individu.

La batrachotoxine est associée à quelques espèces de Phyllobates, et non à toute la famille. Les couleurs peuvent participer à un signal d’avertissement, mais les espèces cryptiques et les variations de défense empêchent toute règle simple fondée sur l’apparence.