Dénombrements des branchiospines

Le dénombrement des branchiospines est un caractère méristique obtenu en comptant les projections portées par le bord interne d’un arc branchial. Il sert à décrire et comparer des poissons, notamment lorsque la forme ou le nombre de ces éléments diffère entre taxons. La valeur dépend de l’arc examiné, de ses branches supérieure et inférieure et du traitement des rudiments proches de l’angle.

Convention de comptage

Le premier arc branchial est fréquemment utilisé parce qu’il est accessible et largement décrit dans les guides d’identification. Les nombres des branches supérieure et inférieure peuvent être présentés séparément, suivis du total. Une branchiospine placée à l’angle peut être rattachée à l’une des branches ou comptée à part selon la convention de la publication. Les petits tubercules et rudiments expliquent ainsi certains écarts entre descriptions d’un même taxon.

L’identification de la série exige de distinguer les branchiospines, tournées vers la cavité bucco-pharyngée, des filaments respiratoires disposés sur le côté opposé de l’arc. Une perte, une fusion ou une asymétrie individuelle peut aussi modifier le nombre apparent. Des valeurs provenant de côtés, d’arcs ou de conventions différents ne sont pas directement équivalentes.

Portée biologique

Le nombre et l’espacement des branchiospines sont liés à la rétention des particules alimentaires, mais ils ne résument pas à eux seuls le régime. Ces caractères peuvent varier avec l’espèce, la population et parfois la croissance. Ils complètent les autres caractères morphologiques et génétiques plutôt qu’ils ne suffisent isolément à une diagnose.