Denté

Denté qualifie une structure pourvue de dents ou dont le contour présente des saillies comparables à des dents. En anatomie descriptive des poissons, l’adjectif peut concerner une mâchoire, un os, une épine ou le bord d’un appendice. Il décrit une forme observable, mais ne détermine à lui seul ni la composition ni l’origine évolutive des reliefs.

Dents et reliefs dentiformes

Une mâchoire dentée porte de véritables dents constituées de tissus dentaires. À l’inverse, une marge osseuse dentée peut être formée de prolongements du support, sans émail, dentine ni appareil de remplacement. Les denticules dermiques des poissons cartilagineux constituent encore une autre catégorie : ce sont des unités minéralisées de la peau, homologues par leur organisation générale aux odontodes, mais distinctes de la dentition buccale par leur position et leur développement.

L’emploi de « denté » dépend donc de la structure nommée. Il s’applique généralement à des projections macroscopiques bien individualisées. Denticulé décrit plus volontiers une série de très petites pointes donnant un bord finement crénelé. Cette différence est descriptive et relative à l’échelle de l’organisme, non une frontière anatomique universelle.

Valeur morphologique

Le nombre, la taille, l’espacement, l’orientation et la régularité des saillies peuvent former des caractères d’identification. Leur aspect varie toutefois avec la croissance, l’usure, la régénération, la préparation du spécimen et parfois le sexe. Une marge dentée observée isolément a donc une valeur taxonomique limitée ; sa localisation anatomique et les autres caractères du taxon en déterminent la portée.