Désignation originale

La désignation originale est l’acte explicite qui fixe le type porte-nom d’un taxon nominal au moment où celui-ci est établi. En nomenclature zoologique, elle peut désigner un spécimen unique comme holotype d’une espèce ou une espèce nominale comme espèce type d’un genre. Elle se distingue des fixations implicites et des désignations publiées plus tard.

Dans le groupe des espèces

Lorsqu’un auteur établit une espèce ou une sous-espèce et déclare qu’un spécimen unique est « l’holotype », « le type » ou emploie une expression équivalente, ce spécimen devient le type porte-nom par désignation originale. L’acte appartient nécessairement à la publication originale et à son auteur.

Un holotype peut aussi être fixé par monotypie lorsque le nouveau taxon repose sur un seul spécimen, sans désignation expresse. À l’inverse, si plusieurs spécimens forment la série type et qu’aucun holotype n’est fixé, ils peuvent être des syntypes. Ces mécanismes ont des conséquences différentes sur une éventuelle désignation ultérieure de lectotype.

Dans le groupe des genres

Pour un genre ou un sous-genre nouveau, l’espèce type est fixée par désignation originale lorsque l’auteur la nomme explicitement dans le travail d’établissement. Le Code donne priorité à cette fixation explicite parmi les mécanismes applicables dans la publication originale. La monotypie, la tautonymie absolue ou la tautonymie linnéenne constituent d’autres modes de fixation, mais ne sont pas des désignations au sens strict.

Une espèce type est un taxon nominal, non l’ensemble biologique de tous les spécimens attribués à l’espèce. Elle arrime objectivement le nom du genre à son propre type porte-nom, même si la classification ou la délimitation du genre change ensuite.

Différence avec une désignation ultérieure

Une fixation expresse publiée après l’établissement du taxon est une désignation subséquente. Une mention tardive d’« holotype » ne transforme pas automatiquement un syntype en holotype ; le Code prévoit alors les règles du lectotype. La date, le contenu du travail original et le mode exact de fixation déterminent donc la qualification nomenclaturale de l’acte.