Dureté totale
La dureté totale est une mesure de la contribution de l’ensemble des cations métalliques multivalents dissous dans une eau, principalement le calcium et le magnésium. Elle est généralement exprimée en concentration équivalente de carbonate de calcium. Elle renseigne sur la minéralisation ionique, mais ne décrit ni l’alcalinité, ni la salinité, ni chaque ion séparément.
Composition et expression
Dans la plupart des eaux naturelles et d’élevage, la dureté provient surtout des ions calcium Ca²⁺ et magnésium Mg²⁺. D’autres cations multivalents peuvent contribuer lorsque leur concentration est significative. Les anions associés — hydrogénocarbonates, carbonates, sulfates ou chlorures, par exemple — ne constituent pas eux-mêmes la dureté.
Le résultat est couramment donné en milligrammes par litre équivalent CaCO₃. Cette écriture convertit les contributions ioniques sur une base chimique commune ; elle ne signifie pas que tout le calcium et le magnésium sont présents sous forme de carbonate. En France, le titre hydrotimétrique, souvent abrégé TH, constitue une autre expression conventionnelle de cette grandeur. Une même valeur numérique change de signification selon qu’elle est exprimée en degrés français, en degrés allemands ou en concentration équivalente.
Mesure et interprétation
La dureté totale peut être déterminée par titrage complexométrique ou calculée à partir des concentrations mesurées des ions contributeurs. Dans une matrice contenant d’autres métaux en quantité notable, la méthode analytique et les ions inclus influencent directement le résultat.
La dureté carbonatée et la dureté non carbonatée sont des fractions opérationnelles liées aux anions et à l’alcalinité ; leur somme correspond à la dureté totale dans ce cadre de calcul. Une valeur de dureté ne permet toutefois pas, à elle seule, de déduire le pH, le pouvoir tampon ou les besoins d’une espèce. En aquaculture et en aquarium, son interprétation dépend de la composition réelle de l’eau, du stade biologique et de l’objectif de gestion.