Écorégion

Une écorégion est une unité biogéographique dont les communautés naturelles et les conditions écologiques présentent une cohérence relative et se distinguent de celles des espaces voisins. Elle constitue un type de région biologique défini pour une échelle, un milieu et un groupe d’organismes déterminés.

Délimitation

Les limites peuvent intégrer la composition spécifique, l’endémisme, les barrières de dispersion, les bassins versants, la profondeur, les courants, la température ou la continuité des habitats. Elles représentent une synthèse cartographique et non une frontière naturelle toujours nette. Des zones de transition peuvent mêler les assemblages de deux unités.

Une régionalisation est souvent hiérarchique. Le système Marine Ecoregions of the World emboîte les écorégions côtières dans des provinces puis des royaumes marins. Le référentiel Freshwater Ecoregions of the World utilise les distributions et les processus propres aux réseaux hydrographiques. Les cartes terrestres, marines et dulçaquicoles ne sont donc pas interchangeables.

Usages et limites

Les écorégions servent à organiser des inventaires, comparer des pressions, évaluer la représentativité d’aires protégées et planifier la conservation. Elles peuvent aussi structurer l’échantillonnage lorsque les conditions et les communautés diffèrent fortement entre régions.

Une écorégion ne se confond pas avec un biome, catégorie plus large fondée sur de grands régimes climatiques et types de végétation ou de fonctionnement. Son attribution dépend du référentiel et de sa version. Les nouvelles données, les révisions taxonomiques et le déplacement des distributions peuvent conduire à modifier ses limites.