Royaume marin

Un royaume marin, ou realm marin, est une très grande unité biogéographique regroupant des régions océaniques dont les biotes présentent une cohérence à grande échelle. Ce concept classe la distribution de la biodiversité ; il ne désigne ni l’ensemble de l’océan mondial, ni une catégorie définie par un seuil de salinité ou par la seule connexion à la mer.

Une hiérarchie biogéographique

Dans le système Marine Ecoregions of the World (MEOW), le royaume est l’unité la plus vaste. Il contient des provinces, elles-mêmes divisées en écorégions. Les limites reposent sur la composition des espèces, l’histoire évolutive et des barrières biogéographiques majeures ; elles ne suivent pas nécessairement les frontières politiques, les bassins versants ou les contours d’une mer nommée.

MEOW distingue douze royaumes pour les eaux côtières et de plateau. Ce découpage couvre principalement le benthos situé au-dessus de 200 mètres de profondeur et la colonne d’eau associée, avec une extension cartographique vers le large. Il n’a pas été conçu comme une classification exhaustive des grands fonds ni de tout le domaine pélagique océanique.

Facteurs de cohérence et limites

La température, les courants, l’isolement entre bassins, les remontées d’eau, les apports continentaux, la bathymétrie et l’histoire géologique contribuent à structurer les assemblages. Un royaume peut donc inclure des baies, des lagons et des côtes de salinités différentes si leur biogéographie générale reste apparentée.

Le terme se distingue d’une région biologique locale et d’une masse d’eau définie pour la surveillance environnementale. Plusieurs systèmes de régionalisation marine coexistent, adaptés aux côtes, à la haute mer, aux grands fonds ou à des objectifs de gestion particuliers. Le nom d’un royaume n’est interprétable qu’avec le référentiel cartographique auquel il appartient.