Effet Root

L’effet Root est la diminution, provoquée par une baisse du pH, de la capacité maximale de certaines hémoglobines de poissons à fixer l’oxygène. Même sous une forte pression partielle d’oxygène, une fraction des sites reste alors indisponible, ce qui force la libération du gaz.

Mécanisme

Les protons et d’autres effecteurs stabilisent des conformations de l’hémoglobine à faible affinité et faible capacité. L’effet Root dépasse l’effet Bohr classique, qui déplace surtout l’affinité sans nécessairement réduire la saturation maximale. Son intensité varie entre isoformes d’hémoglobine et entre espèces.

Fonctions

Dans la glande à gaz, la production d’acide abaisse le pH du sang. Associée aux échanges à contre-courant du rete mirabile, elle élève fortement la pression d’oxygène et permet de remplir la vessie natatoire, y compris en profondeur. Un mécanisme comparable soutient l’apport d’oxygène à la rétine lorsque sa consommation est élevée.

Des travaux indiquent également que l’acidification locale des tissus peut favoriser un déchargement général d’oxygène. La présence de l’effet Root ne signifie toutefois pas que toutes ces fonctions sont développées au même degré chez chaque poisson. Sa démonstration repose sur des courbes de saturation mesurées à plusieurs pH, pas seulement sur une réponse ventilatoire à l’acidose.