Rete mirabile

Une rete mirabile, ou réseau admirable, est un faisceau dense de petits vaisseaux sanguins disposés de manière à faciliter des échanges à contre-courant. Des artérioles et veinules voisines transportent le sang en sens opposés, ce qui permet le transfert local de chaleur, de gaz ou de solutés tout en limitant leur perte dans la circulation générale.

Fonctions chez les poissons

Chez les thons et certains requins, des réseaux vasculaires retiennent la chaleur produite par les muscles et contribuent à une endothermie régionale. Dans la vessie natatoire de nombreux téléostéens, la rete associée à la glande à gaz concentre l’oxygène et permet sa sécrétion contre un fort gradient de pression. Une organisation proche intervient dans l’apport d’oxygène à la rétine via la pseudobranche chez certaines espèces.

Principe physique

L’efficacité dépend de la grande surface d’échange, de la faible distance entre flux et de leur orientation opposée. Une rete n’est donc pas un organe unique ayant la même fonction partout : le même arrangement vasculaire a été recruté indépendamment pour différents échanges. Sa présence, son emplacement et son développement varient selon la lignée et les exigences physiologiques.