Ehiravidae

Les Ehiravidae sont une famille de petits poissons clupéiformes principalement présents dans les eaux tropicales africaines et asiatiques. Leur silhouette comprimée et argentée rappelle celle des sardines. La famille réunit toutefois des lignées aux histoires écologiques différentes, depuis des espèces strictement continentales jusqu’à des formes associées aux estuaires et aux marges côtières.

Classification et diversité

La classification actuelle place les Ehiravidae dans les Clupeiformes, avec notamment les sous-familles Ehiravinae et Pellonulinae. Les analyses moléculaires récentes reconnaissent cette famille dans un ensemble proche des Alosidae et des Dorosomatidae, mais le placement de certains genres et les limites entre lignées ont changé au fil des échantillonnages. Le nom familial ne doit donc pas être interprété comme une circonscription restée identique dans toutes les classifications historiques.

Les membres de la famille sont généralement de petite taille. Ils possèdent les caractères fondamentaux des clupéiformes, dont un corps comprimé, des nageoires dépourvues d’épines et une série de scutelles ventrales plus ou moins développée selon les groupes. Le diagnostic précis repose sur une combinaison de caractères anatomiques et phylogénétiques plutôt que sur la seule apparence extérieure.

Habitats et écologie

Les espèces occupent des rivières, lacs, plaines inondables, lagunes et eaux saumâtres. Leur régime peut associer zooplancton, petits invertébrés et autres particules alimentaires, avec des variations selon l’espèce, la taille et le milieu. Beaucoup constituent des proies pour des poissons piscivores et des oiseaux aquatiques ; certaines participent aussi à des pêcheries artisanales ou sont transformées localement.

Les pressions écologiques ne sont pas uniformes dans toute la famille. La modification des débits, la rupture des connexions entre habitats, l’envasement ou la salinisation peuvent affecter surtout les espèces à aire restreinte ou dépendantes des zones marginales. Une évaluation de conservation doit donc porter sur l’espèce et son bassin versant, et non être déduite du seul nom Ehiravidae.