Enoplosidae

Les Enoplosidae sont une famille de poissons marins à nageoires rayonnées dont le seul représentant vivant reconnu est Enoplosus armatus, appelé « old wife » en anglais. Cette espèce est endémique des côtes australiennes. La famille, le genre Enoplosus et l’espèce désignent trois niveaux taxonomiques distincts, même si une seule espèce actuelle les représente.

Une silhouette caractéristique

Enoplosus armatus possède un corps haut, comprimé latéralement, parcouru de bandes sombres sur un fond argenté. Les deux nageoires dorsales sont séparées ; la seconde forme une silhouette en faucille.

Les jeunes ont des proportions différentes de celles des adultes et portent une tache sombre bordée de clair sur la dorsale molle. La coloration et la forme évoluent donc au cours de la croissance. Une identification ne repose pas uniquement sur la hauteur apparente du corps ou le nombre de bandes d’une photographie.

Milieux et alimentation

L’espèce se rencontre le long des côtes du sud de l’Australie, depuis le sud du Queensland jusqu’à l’Australie-Occidentale. Les adultes fréquentent les récifs et peuvent vivre seuls, par paires ou en groupes. Les jeunes sont observés dans les estuaires, mais aussi dans des herbiers et des habitats récifaux peu profonds : l’usage des estuaires n’est pas exclusif.

Son alimentation carnivore repose surtout sur des crustacés et des vers. Ce régime décrit l’espèce actuelle ; il ne permet pas de reconstruire celui de tous les représentants fossiles éventuels de la lignée. Ses épines dorsales peuvent provoquer une piqûre douloureuse, ce qui compte lors des manipulations.

Place dans la classification

La classification actuelle d’Eschmeyer place les Enoplosidae dans les Centrarchiformes, sous-ordre des Centrarchoidei. Des ouvrages et bases plus anciens les rattachent aux Perciformes au sens large. Cette différence reflète une réorganisation des parentés entre poissons, et non un changement d’identité de Enoplosus armatus. Le nom de famille reste utilisable à condition de tenir compte du cadre taxonomique de la source.