Éocène

L’Éocène est la deuxième époque du Paléogène, comprise entre le Paléocène et l’Oligocène. Son intervalle officiel s’étend approximativement de 56,0 à 33,9 millions d’années avant le présent dans l’échelle chronostratigraphique internationale. Il se divise en quatre étages : Yprésien, Lutétien, Bartonien et Priabonien.

Environnements et évolution

Le début de l’époque comprend un réchauffement rapide, le maximum thermique Paléocène-Éocène, associé à une forte perturbation du cycle du carbone. D’autres épisodes hyperthermiques ont ponctué l’Éocène inférieur. À plus long terme, la tendance s’inverse vers un refroidissement global, accompagné de transformations de la circulation océanique, des niveaux marins et des gradients climatiques.

L’Éocène documente l’expansion de nombreuses lignées modernes de poissons téléostéens ainsi que les premières étapes majeures de l’évolution des cétacés. Les assemblages fossiles enregistrent aussi les déplacements des zones tropicales et la réorganisation des bassins marins.

La transition Éocène–Oligocène est marquée par un refroidissement prononcé et le développement d’une calotte glaciaire antarctique. Les âges numériques peuvent être affinés par les mises à jour de la Commission internationale de stratigraphie sans changer la position relative de l’époque.