Oligocène

L’Oligocène est la troisième et dernière époque du Paléogène, entre l’Éocène et le Miocène. La charte chronostratigraphique internationale le situe de 33,9 à 23,04 millions d’années environ avant le présent. Cet intervalle d’un peu moins de onze millions d’années comprend deux étages : le Rupélien, le plus ancien, puis le Chattien.

Position dans l’échelle des temps

L’Oligocène précède directement le Miocène. L’ancien terme Tertiaire regroupait une grande partie du Cénozoïque, mais il n’est plus une unité formelle de la charte internationale. Un âge oligocène peut être affiné au Rupélien ou au Chattien lorsque la résolution stratigraphique du gisement le permet.

Les limites sont fixées par des critères stratigraphiques internationaux et des points stratotypiques mondiaux, non par l’apparition simultanée d’un groupe de poissons dans tous les bassins. Les âges numériques associés à ces limites sont des calibrations révisables ; deux publications peuvent ainsi employer la même limite formelle avec des valeurs numériques légèrement différentes.

Intérêt pour les poissons

Les dépôts oligocènes conservent des assemblages marins et dulçaquicoles qui documentent des répartitions anciennes, des renouvellements fauniques et des transformations de milieux. Le début de l’époque coïncide avec un refroidissement climatique global et l’installation durable d’une calotte antarctique, mais les réponses biologiques diffèrent selon les régions et les lignées.

Un fossile attribué à l’Oligocène fournit d’abord un repère d’âge et de contexte sédimentaire. Il ne date pas automatiquement l’origine du groupe auquel il appartient : l’âge minimal d’une lignée, sa position phylogénétique et la datation du dépôt reposent sur des arguments distincts.