Épixylon

L’épixylon est la communauté périphytique développée sur du bois immergé : branches, troncs, racines mortes ou pièces ligneuses. Il s’agit d’un biofilm associant microorganismes autotrophes et hétérotrophes, matrice extracellulaire et particules retenues. Le nom précise le type de support et ne désigne pas un groupe taxonomique particulier.

Un support organique évolutif

Contrairement à une roche, le bois est un substrat organique qui se transforme pendant sa colonisation. Sa rugosité augmente les surfaces disponibles, tandis que les champignons et les bactéries dégradent progressivement certains constituants. L’âge du bois, son essence, son état de décomposition et sa position dans l’écoulement modifient la structure de l’épixylon.

Les algues et cyanobactéries contribuent à la production locale lorsque la lumière est suffisante. Les microorganismes hétérotrophes utilisent des composés dissous ou issus du bois et des détritus. L’ensemble constitue une ressource alimentaire pour des invertébrés, lesquels peuvent ensuite être consommés par les poissons.

Distinction écologique

L’épixylon est une fraction du périphyton, au même titre que l’épilithon des pierres ou l’épiphyton des plantes vivantes. Ces catégories facilitent la comparaison des communautés, mais leurs limites peuvent devenir floues lorsqu’un morceau de bois est recouvert de sédiments, de mousses ou de macrophytes.