Esca

L’esca est le leurre terminal porté par l’illicium des poissons-pêcheurs. Sa forme évoque parfois une proie et ses mouvements attirent un animal à portée de la bouche. Chez de nombreux cératioïdes profonds, elle possède un organe lumineux associé à des bactéries symbiotiques ; toutes les escas ne reposent toutefois pas sur la même structure ni sur la même source de lumière.

Diversité

L’esca peut être simple, lobée, filamenteuse ou munie d’appendices complexes. Ces caractères contribuent à l’identification des espèces, notamment chez les Ceratiidae. La taille et l’ornementation diffèrent de celles de l’illicium, rayon de nageoire transformé qui soutient le leurre et permet de le déplacer.

Fonction

Dans l’obscurité profonde, la bioluminescence augmente la visibilité du leurre sans révéler nécessairement toute la silhouette du prédateur. Les mouvements et signaux lumineux peuvent déclencher l’approche ou l’attaque d’une proie. La fonction précise reste variable selon les lignées et difficile à observer directement. Une esca conservée peut perdre sa forme, ses bactéries ou son émission ; la description anatomique ne suffit donc pas toujours à reconstituer son aspect chez l’animal vivant.