Estuaire inverse

Un estuaire inverse est un estuaire dans lequel l’évaporation excède durablement les apports d’eau douce. La salinité augmente alors vers l’intérieur du bassin, à l’opposé du gradient habituel allant de l’eau douce vers l’océan. L’eau intérieure, plus salée et plus dense, tend à sortir en profondeur tandis que de l’eau océanique entre près de la surface.

Conditions de formation

Ce fonctionnement apparaît surtout dans des régions arides, lorsque les précipitations et les débits fluviaux sont faibles, que les échanges avec l’océan sont restreints et que l’évaporation est intense. Le vent, la marée et la géométrie du bassin modulent la stratification et peuvent temporairement mélanger la colonne d’eau.

Conséquences

La circulation gravitaire inverse exporte vers le large une eau dense et hypersaline. Elle influence le temps de résidence, le transport des nutriments, l’oxygénation et la répartition des organismes selon leur tolérance osmotique. Une baie hypersaline n’est pas automatiquement un estuaire inverse : cette qualification décrit aussi un gradient et une circulation caractéristiques, pas seulement une salinité élevée.