Étang d’eau douce

Un étang d’eau douce est un petit plan d’eau continental stagnant dont la salinité reste faible. Naturel ou artificiel, permanent ou temporaire, il est généralement peu profond et largement influencé par sa zone littorale. Il se distingue d’un lac moins par un seuil universel de surface que par un ensemble de caractères morphologiques, hydrologiques et écologiques.

Variabilité

Le niveau d’eau, la végétation, la température et l’oxygène dissous peuvent varier fortement avec la saison et au cours d’une même journée. Les communautés de plantes, invertébrés, amphibiens et poissons dépendent de la durée de mise en eau, de la qualité de l’eau, de la connexion au réseau hydrographique et des introductions.

La forte production biologique de certains étangs résulte de leur faible profondeur et de la disponibilité des nutriments ; elle ne signifie pas automatiquement qu’ils sont eutrophisés ou dégradés. Transparence, nutriments, oxygène, hydrologie, végétation et usages décrivent des dimensions complémentaires de leur état.

Une vidange périodique ou un assèchement saisonnier est compatible avec certains étangs et structure fortement leurs communautés. En pisciculture, la gestion du niveau, des sédiments, de la végétation et du peuplement modifie les cycles de nutriments et la capacité d’accueil du milieu.