Etmopteridae

Les Etmopteridae sont une famille de requins de l’ordre des Squaliformes, couramment appelés requins-lanternes. Ils fréquentent principalement les eaux profondes des marges continentales et insulaires, avec des variations selon les espèces. Leurs organes lumineux cutanés, ou photophores, constituent un caractère biologique marquant. Le genre Etmopterus appartient à cette famille, mais ne représente pas à lui seul tous les Etmopteridae.

Reconnaître la famille

Ces requins possèdent cinq paires de fentes branchiales, des évents et deux nageoires dorsales munies d’épines ; ils sont dépourvus de nageoire anale. La forme des dents, les denticules cutanés et les marques sombres du corps complètent l’identification. Ces caractères doivent être examinés ensemble, car d’autres Squaliformes partagent une partie de cette organisation.

Les clés de détermination distinguent notamment les genres et les espèces par la dentition, les proportions des nageoires et la distribution des marques. Une couleur sombre ou la seule présence d’une épine dorsale ne suffit donc pas à nommer un requin-lanterne.

Des fonctions lumineuses distinctes

Les photophores ventraux émettent une lumière qui peut réduire le contraste de la silhouette vue d’en dessous : c’est la contre-illumination. La répartition des organes lumineux sur les flancs et le dos diffère selon les espèces et pourrait aussi intervenir dans leur reconnaissance.

Duchatelet et ses collègues ont étudié les motifs dorsaux de Etmopterus spinax, E. molleri et E. splendidus. Ils ont décrit des photophores proches des épines dorsales et proposé que la lumière rende ces structures défensives visibles aux prédateurs. Le rôle d’avertissement reste une interprétation fonctionnelle, distincte de l’observation des photophores et de l’usage défensif des épines documenté en vidéo.

Habitat et connaissances biologiques

La famille comprend des espèces vivant près du fond et d’autres utilisant davantage la pleine eau. Le régime peut inclure crustacés, céphalopodes et poissons. La reproduction est vivipare sans placenta : les jeunes se développent dans l’organisme maternel avant leur naissance.

Les données de profondeur, de reproduction et de captures ne s’appliquent pas uniformément à toute la famille. Le guide régional de la FAO décrit notamment des prises accessoires et souligne combien la biologie de plusieurs espèces demeure mal connue. La classification actuelle doit être distinguée de ces descriptions régionales plus anciennes ; un bilan de conservation exige une évaluation propre à l’espèce et à la population concernées.