Euclichthyidae

Les Euclichthyidae sont une famille de poissons marins de l’ordre des Gadiformes, vivant surtout près du fond sur les pentes continentales d’Australasie. La révision de 2020 distingue trois espèces dans le seul genre Euclichthys. Leur corps allongé, leurs nageoires pelviennes filamenteuses et la disposition particulière des nageoires dorsales et anale permettent de reconnaître ce groupe peu observé en milieu naturel.

Caractères distinctifs

Les deux nageoires dorsales sont presque contiguës ; la seconde possède une base beaucoup plus longue que la première. La nageoire anale présente une partie antérieure élevée, suivie d’une échancrure profonde. Les pelviennes s’insèrent sous la gorge et comprennent des rayons filamenteux partiellement unis. La caudale est asymétrique et le menton ne porte pas de barbillon.

L’identification familiale repose sur cette combinaison, complétée par des caractères internes, notamment du squelette caudal. Un corps effilé ou de longs rayons pelviens ne suffisent pas seuls à identifier un Euclichthyidae. Au sein du genre, la taille des yeux, la longueur du museau, les proportions des nageoires, les écailles et les branchiospines contribuent à séparer les espèces.

Répartition et diversité

Last et Pogonoski ont distingué en 2020 Euclichthys polynemus, présent au large de l’Australie occidentale et méridionale ainsi que de la Nouvelle-Zélande, E. microdorsalis, du nord-est australien, et E. robertsi, de l’est australien et de Nouvelle-Calédonie. La famille avait longtemps été considérée comme monospécifique : les anciennes mentions d’E. polynemus peuvent donc recouvrir une identification antérieure à cette révision.

Les spécimens étudiés proviennent de profondeurs d’environ 220 à 1 040 m. Les adultes sont benthopélagiques, dans la colonne d’eau proche du fond, tandis que le matériel juvénile suggère une phase pélagique océanique. Leur biologie reste peu connue ; ces observations ne définissent pas une profondeur identique pour toutes les espèces et tous les stades.