Exocoetidae
Les Exocoetidae, ou exocets, sont une famille de poissons marins de l’ordre des Beloniformes capables de vols planés au-dessus de l’eau. Ils vivent dans les couches superficielles des océans tropicaux et subtropicaux. Leurs pectorales très allongées servent d’ailes, mais elles ne battent pas pour entretenir le vol.
Décollage et vol plané
Le poisson accélère sous la surface puis émerge en maintenant le lobe inférieur allongé de la nageoire caudale dans l’eau. Les battements rapides de cette queue fournissent une poussée supplémentaire avant le plané. Une nouvelle prise d’élan au contact de la surface peut prolonger la trajectoire.
Toutes les espèces ont de grandes pectorales. Chez les formes dites « à quatre ailes », les nageoires pelviennes sont également agrandies et contribuent à la stabilité. Le corps fusiforme, la caudale profondément fourchue et les nageoires lisses réduisent la traînée.
Écologie et reproduction
Le plané est généralement interprété comme une réponse d’évasion face aux prédateurs pélagiques, même si son déclenchement dépend du contexte. Les exocets consomment surtout zooplancton et petits organismes de surface, et constituent eux-mêmes une ressource importante pour thons, coryphènes, oiseaux et mammifères marins.
Les œufs de nombreuses espèces portent des filaments adhésifs qui les fixent à des algues ou objets flottants ; d’autres sont pélagiques. Les juvéniles peuvent présenter des barbillons temporaires et une coloration très différente de celle des adultes.
Références
- Fricke R, Eschmeyer WN, Van der Laan R, éd. Eschmeyer’s Catalog of Fishes: Classification. https://www.calacademy.org/eschmeyers-catalog-of-fishes-classification
- Froese R, Pauly D, éd. FishBase: Exocoetidae. https://www.fishbase.se/summary/FamilySummary.php?ID=206