Fanon

Un fanon est une lame kératinisée suspendue à la mâchoire supérieure des baleines à fanons, ou mysticètes. Disposées en rangées, ces lames portent sur leur bord interne des franges qui retiennent les organismes alimentaires lorsque l’eau ressort de la bouche. Les fanons remplacent fonctionnellement les dents chez ces cétacés adultes.

Structure

Chaque lame est composée de kératine et s’use continuellement à son extrémité. Sa forme, sa longueur, son espacement et la finesse des franges varient selon les espèces et leur stratégie alimentaire. Ces différences déterminent la taille des particules retenues et la résistance à l’écoulement.

Alimentation par filtration

Les rorquals engouffrent un grand volume d’eau et de proies avant de l’expulser à travers les fanons. Les baleines franches nagent bouche ouverte pour filtrer en continu, tandis que les baleines grises exploitent aussi les fonds. La filtration peut retenir du plancton, du krill ou de petits poissons selon l’espèce. Un fanon n’est pas une simple passoire rigide : son élasticité, son usure et les flux entre les lames participent à la séparation des proies. Les profils d’usure renseignent ainsi sur la circulation de l’eau dans la cavité buccale.