Fausse passe

Une fausse passe est une dépression ou un chenal incomplet dans une barrière récifale. Contrairement à une passe fonctionnelle, elle ne forme pas une communication profonde et continue entre l’océan et le lagon. Son extrémité peut être fermée ou très peu profonde en raison de la croissance récifale, de l’accumulation de débris carbonatés ou du dépôt de sédiments.

Fonctionnement hydrodynamique

Même sans ouverture complète, une fausse passe peut concentrer temporairement les vagues et les courants au-dessus du platier. Son rôle dans les échanges d’eau dépend de sa profondeur, de sa largeur, de la marée et de l’énergie de la houle. Elle transporte généralement moins d’eau qu’une passe profonde qui traverse entièrement le récif.

Un terme descriptif

Le vocabulaire des ouvertures récifales varie selon les régions et les classifications géomorphologiques. Aucune profondeur universelle ne sépare une fausse passe d’une passe peu profonde. La continuité du chenal, sa morphologie et les échanges mesurés entre lagon et océan sont plus informatifs qu’un seuil unique. Une fausse passe peut aussi évoluer : l’érosion l’approfondit, tandis que la croissance du récif et la sédimentation tendent à la combler.