Fécondation

La fécondation est l’union fonctionnelle d’un spermatozoïde et d’un ovocyte qui déclenche le développement d’un nouvel organisme. Elle associe la reconnaissance des gamètes, l’activation de l’ovocyte, l’entrée du matériel paternel et la réunion des génomes parentaux. Elle se distingue de la ponte, qui correspond à l’émission des œufs, et du succès d’éclosion, mesuré à un stade ultérieur.

Fécondation externe et interne

Chez de nombreux poissons osseux, la fécondation est externe : ovocytes et spermatozoïdes sont libérés dans l’eau, où leur rencontre doit survenir pendant une courte période de compétence. Chez d’autres poissons, notamment plusieurs chondrichtyens et téléostéens, le transfert des spermatozoïdes et la fécondation ont lieu dans les voies génitales femelles.

En fécondation externe, l’eau active généralement la motilité des spermatozoïdes et modifie rapidement les enveloppes de l’œuf. Le micropyle, canal spécialisé de l’enveloppe ovocytaire des téléostéens, constitue la voie d’entrée du spermatozoïde. Après activation, des mécanismes limitent la pénétration de spermatozoïdes supplémentaires et l’embryon commence ses premières divisions.

Facteurs de réussite

Le taux de fécondation dépend de la qualité et de la maturité des gamètes, de leur proportion, de la synchronisation de leur mise en contact, de la température et de la composition de l’eau. Une contamination par l’urine, les fèces, le sang ou certains produits peut diminuer la motilité spermatique ou altérer les ovocytes.

En reproduction contrôlée, la fécondation est évaluée séparément de la survie embryonnaire et de l’éclosion. Un œuf initialement fécondé peut cesser son développement par la suite ; inversement, l’aspect externe d’un œuf juste après le mélange des gamètes ne suffit pas toujours à établir son état.