Fertilité

La fertilité est l’aptitude d’un individu ou d’un couple à produire une descendance. Chez les poissons, elle s’apprécie par la capacité des gamètes à participer à une fécondation réussie et à initier un développement viable. Elle se distingue de la fécondité, qui quantifie principalement les ovocytes, les œufs ou les jeunes produits pendant une période donnée.

Une aptitude à plusieurs composantes

La fertilité résulte de la production de gamètes fonctionnels, de leur rencontre, de la compatibilité entre partenaires et de conditions permettant la fécondation puis le développement initial. Un individu peut produire beaucoup d’ovocytes et présenter une forte fécondité, mais une faible fertilité si peu d’entre eux sont fécondés ou donnent des embryons viables. Inversement, un petit nombre de gamètes peut présenter une forte aptitude à la fécondation sans correspondre à une fécondité élevée.

Chez les espèces à fécondation externe, le taux de fécondation varie avec la synchronisation de l’émission des gamètes, leur qualité, leur concentration, la température et les caractéristiques de l’eau. En reproduction contrôlée, les taux de fécondation, d’éclosion et de survie larvaire correspondent à des étapes distinctes et ne sont pas interchangeables.

Fertilité et succès reproducteur

Le succès reproducteur englobe une période plus longue que la fertilité immédiate. Il tient compte des descendants qui survivent jusqu’à un stade défini, parfois jusqu’à la maturité, et dépend donc aussi des soins parentaux, de l’environnement et de la mortalité juvénile. La mesure utilisée précise ainsi le stade auquel une progéniture est considérée comme viable.