Fécondité
La fécondité quantifie la production potentielle ou réalisée d’ovocytes, d’œufs ou de descendants par un individu pendant une période définie. Chez les poissons, le mot seul est insuffisamment précis : il peut désigner le nombre d’ovocytes destinés à une ponte, à une saison de reproduction ou à toute la vie d’une femelle.
Des mesures différentes
La fécondité potentielle annuelle correspond au nombre d’ovocytes vitellogéniques avancés produits par une femelle au cours d’une année, avant correction des pertes par atrésie. La fécondité réalisée annuelle compte les œufs effectivement émis. Chez une espèce à pontes multiples, la fécondité d’une ponte, ou fécondité par lot, ne représente qu’une fraction de la production saisonnière.
La fécondité absolue est un nombre par femelle. La fécondité relative rapporte ce nombre à une grandeur telle que la masse corporelle, ce qui facilite certaines comparaisons entre individus de tailles différentes.
Variations biologiques
La taille, l’âge, l’état nutritionnel, l’expérience de ponte et la stratégie ovarienne expliquent une part importante de la variation entre femelles. Le nombre d’œufs ne mesure pas à lui seul le succès reproducteur : la fécondation, la survie embryonnaire et larvaire, puis l’accès à la maturité interviennent après la ponte.
