Feuillets embryonnaires
Les feuillets embryonnaires sont des territoires cellulaires organisés pendant la gastrulation et à l’origine des grandes catégories de tissus de l’embryon. Chez les vertébrés, ils sont classiquement nommés ectoderme, mésoderme et endoderme. Cette classification décrit un devenir développemental général ; elle ne signifie pas que chaque feuillet est déjà un tissu homogène ou définitivement différencié.
Mise en place
Lors du passage à la gastrula, des mouvements cellulaires positionnent les précurseurs des feuillets. Chez le poisson-zèbre Danio rerio, l’épiblaste contribue principalement à l’ectoderme, tandis que des cellules internalisées forment les territoires mésodermiques et endodermiques. Les signaux Nodal, BMP, Wnt et FGF, entre autres, agissent selon leur intensité, leur durée et la compétence des cellules ; l’identité résulte donc de la position, de l’histoire cellulaire et des interactions avec les tissus voisins.
L’ectoderme donne notamment naissance à l’épiderme et au système nerveux. Le mésoderme contribue entre autres aux muscles, au squelette axial, au sang et aux revêtements cœlomiques. L’endoderme forme surtout l’épithélium du tube digestif et participe à plusieurs organes associés. Ces exemples résument des lignages complexes : des frontières et contributions précises varient selon l’espèce, le stade et la structure considérée.
Interprétation
Un feuillet n’est pas un organe adulte, mais un ensemble de précurseurs dont les descendants se spécialisent au cours de l’organogenèse. Un même organe associe souvent plusieurs origines : son épithélium, son stroma, ses vaisseaux, ses muscles et son innervation peuvent provenir de feuillets différents.
Les cartes de destinée décrivent les contributions habituelles d’une région à un stade donné. Le suivi de lignage établit la descendance de cellules marquées, tandis que les marqueurs moléculaires renseignent sur leur état d’identité. Ces approches sont complémentaires : la position apparente d’une cellule ou l’expression isolée d’un marqueur ne suffit pas toujours à prédire son devenir final.