Filtreur

Un organisme filtreur, ou suspensivore, prélève dans l’eau des particules alimentaires grâce à des structures qui créent ou exploitent un courant et concentrent les éléments retenus vers la bouche. Ce mode d’alimentation existe chez de nombreux invertébrés et chez certains poissons. Il ne constitue pas un rang taxonomique et regroupe des mécanismes différents.

Capture et sélection

Chez les bivalves, les cils branchiaux entretiennent un courant et les particules capturées dans le mucus sont triées avant ingestion ou rejet sous forme de pseudofèces. Chez les poissons filtreurs, les branchiospines, le palais et les écoulements buccopharyngiens participent ensemble à la rétention. L’espacement des branchiospines ne fonctionne pas toujours comme un simple tamis : des mécanismes de filtration transversale, d’inertie et d’adhésion peuvent concentrer des particules plus petites que les intervalles visibles.

La rétention dépend de la taille, de la forme, de la densité et parfois des propriétés de surface des particules, ainsi que du débit ventilatoire et du comportement de l’animal. Un filtreur n’ingère donc pas indistinctement tout ce qui traverse son appareil. Le régime peut aussi changer avec la taille de l’individu, la saison et la disponibilité des proies.

Effets écologiques

En retirant du phytoplancton, du zooplancton, des bactéries ou des détritus, les filtreurs transfèrent de la matière de la colonne d’eau vers leur biomasse, leurs fèces et le fond. Une forte densité peut accroître la clarté de l’eau et modifier les communautés planctoniques, mais cet effet dépend du renouvellement de l’eau, de la production des particules et de leur remise en suspension.

Le taux de filtration décrit le volume d’eau débarrassé d’une fraction de particules par unité de temps ; il se distingue du débit réellement pompé et du taux d’ingestion. Température, concentration en particules et fermeture des organes filtrants peuvent faire varier fortement ces mesures.