Fond de lagune

Le fond de lagune est la surface submergée relativement plane qui occupe l’intérieur d’une lagune récifale. Cette unité géomorphologique se distingue des pentes récifales, des platiers, des pinacles et des récifs isolés qui émergent au-dessus d’elle. Elle est généralement constituée de sédiments carbonatés, parfois mêlés de matériaux terrigènes près des îles hautes.

Relief, sédiments et habitats

Le relief paraît souvent homogène à l’échelle d’une carte, mais il peut comporter des chenaux, des dépressions, des rides sableuses et des blocs coralliens. Les particules issues de l’érosion du récif, des organismes calcificateurs et, selon le contexte, des apports terrestres s’y accumulent. Le tri des sédiments dépend de la circulation de l’eau, de l’exposition aux vagues, de la profondeur et des échanges avec l’océan.

Le fond de lagune constitue un support pour des herbiers, des communautés benthiques meubles et des colonies coralliennes dispersées. Sa couverture biologique varie fortement entre lagunes et à l’intérieur d’une même lagune. En cartographie récifale, cette classe décrit une forme du relief et non un état écologique : deux fonds classés dans la même unité géomorphologique peuvent présenter des substrats et des peuplements différents.

Limites cartographiques

La frontière avec le lagon ouvert, un récif isolé ou un pinacle dépend de l’échelle et de la nomenclature de la carte. Le fond de lagune exclut normalement les structures qui s’en élèvent nettement. Sa profondeur n’est pas fixée par une valeur universelle ; certains référentiels distinguent des classes « peu profonde » et « profonde » à partir de seuils adaptés aux données bathymétriques locales.