Front de marée

Un front de marée est une zone de transition entre des eaux côtières vigoureusement mélangées par les courants de marée et des eaux voisines qui restent stratifiées. Il apparaît souvent près d’un changement de profondeur, lorsque l’énergie dissipée au fond devient suffisante pour homogénéiser toute la colonne d’eau d’un côté mais pas de l’autre.

Structure

Le front sépare généralement une eau mélangée, dont la température et la densité varient peu avec la profondeur, d’une eau présentant une stratification thermique. Sa position oscille avec le cycle de marée et peut se déplacer selon le vent, les apports de chaleur et les marées de vive-eau ou de morte-eau.

Rôle écologique

La convergence et les gradients associés peuvent concentrer le plancton, les particules et les larves. Les nutriments remis en suspension dans la zone mélangée rencontrent une couche éclairée plus stable du côté stratifié, ce qui peut favoriser la production primaire. Ces fronts constituent alors des zones d’alimentation importantes, sans garantir une forte biomasse à chaque instant : leur effet dépend de la saison, de la turbulence et de la circulation résiduelle.