Galet

Un galet est un fragment de roche mobile, généralement émoussé ou arrondi par les chocs et l’abrasion au cours de son transport dans une rivière, sur un rivage ou dans un milieu glaciaire. Le mot décrit à la fois une taille perceptible à l’œil et une forme arrondie, mais ses limites granulométriques varient selon la classification utilisée.

Taille et forme

Dans la classification ISO 14688-1 des sols, la fraction appelée « cailloux » s’étend de 63 à 200 mm, au-dessus des graviers de 2 à 63 mm. L’échelle sédimentologique de Wentworth place les pebbles entre 4 et 64 mm et les cobbles entre 64 et 256 mm. Le terme français « galet » peut recouvrir une partie de ces deux classes ; une mesure accompagnée du référentiel employé lève cette ambiguïté.

L’arrondi ne fixe pas la composition ni l’origine d’un galet. Quartzite, granite, basalte, calcaire et autres roches peuvent produire des galets. Leur forme dépend de la roche initiale, des fractures, de la distance et du mode de transport. Des éléments aplatis peuvent notamment résulter de plans de débit préférentiels, sans que leur seule silhouette permette de reconstituer un trajet précis.

Rôle dans les milieux aquatiques

Les lits de galets créent des interstices, modifient la rugosité du fond et diversifient les vitesses locales du courant. Ils peuvent offrir des abris ou des surfaces de fixation, mais la mobilité du lit lors des crues remanie ces habitats. La proportion de fines qui colmatent les interstices influence fortement la circulation de l’eau et l’oxygénation à l’intérieur du substrat.

En aquarium, un galet stable et chimiquement compatible peut servir d’élément de décor. Sa masse, sa stabilité et l’absence d’arêtes dangereuses comptent davantage que sa seule appellation granulométrique.