Gravier

Le gravier est une fraction de sédiment meuble plus grossière que le sable et plus fine que les cailloux ou blocs selon la classification considérée. Dans la norme ISO 14688-1:2017, la fraction gravier comprend les particules de diamètre supérieur à 2 mm et inférieur ou égal à 63 mm. D’autres échelles sédimentologiques regroupent différemment les éléments grossiers ; les limites numériques accompagnent donc la désignation du matériau.

Caractères physiques

Un gravier n’est pas nécessairement anguleux, mal trié ou composé d’une roche particulière. Les grains peuvent être anguleux à arrondis et présenter une plage de tailles étroite ou large. Leur forme et leur usure reflètent la résistance de la roche, les fractures initiales et l’histoire du transport, sans fournir à elles seules une origine unique.

Dans une rivière, les graviers sont déplacés surtout lors de débits assez élevés pour vaincre leur poids et leur emboîtement. Ils forment bancs, radiers et lits mobiles. Sur le littoral, les vagues trient et remanient également ces éléments. La proportion de sable et de particules fines entre les grains modifie la porosité, la perméabilité et la stabilité de l’ensemble.

Importance biologique et usage

Un lit de gravier propre ménage des interstices où circule l’eau et où vivent de petits organismes. Chez certaines espèces de poissons, ces espaces accueillent les œufs et les premiers stades. Leur colmatage par des fines réduit les échanges d’eau et d’oxygène. À l’inverse, un fond très mobile peut déstabiliser les organismes fixés et déplacer les pontes.

En aquarium ou en élevage, la taille des grains agit sur l’accumulation de déchets, le fouissage et la facilité d’entretien. La composition minérale, la forme des grains et leur propreté restent distinctes de la granulométrie : deux graviers de même taille peuvent avoir des effets mécaniques et chimiques très différents.