Maturité

La maturité sexuelle est l’état dans lequel un poisson possède la capacité physiologique de contribuer à la reproduction. Elle résulte de la différenciation et du développement des gonades, de la production de gamètes fonctionnels et de la coordination endocrine du cycle reproducteur. Elle ne correspond ni à une taille fixe commune aux espèces, ni simplement à l’apparence adulte.

Maturité individuelle et populationnelle

Chez un individu, l’état des gonades varie au cours du cycle : développement, ponte ou mise bas, récupération et repos peuvent se succéder. Un poisson ayant déjà participé à une saison de reproduction reste sexuellement mature pendant une phase de repos, même si ses gonades ressemblent parfois macroscopiquement à celles d’un immature.

À l’échelle d’une population, la maturité est souvent décrite par une ogive : pour chaque classe de taille ou d’âge, elle estime la proportion d’individus matures. La longueur à la première maturité correspond généralement à une valeur conventionnelle de cette courbe, souvent la longueur où 50 % des individus sont classés matures, et non à un seuil biologique absolu.

Détermination

L’examen macroscopique des gonades est rapide mais sensible à la saison, à l’expérience de l’observateur et à la stratégie reproductive de l’espèce. L’histologie distingue plus finement les stades cellulaires et permet de valider les classifications, notamment hors de la période précédant la reproduction. La taille et l’âge à maturité peuvent varier entre sexes, populations et années sous l’effet de la croissance, de la température, de l’alimentation et de la mortalité.