Génération

Une génération est l’intervalle moyen séparant la naissance des reproducteurs de celle de leur descendance. En démographie, la durée de génération correspond à l’âge moyen des parents des nouveau-nés d’une cohorte. Elle dépend de la survie et de la fécondité selon l’âge, pas seulement de l’âge à la première reproduction.

Calcul

Dans une table de vie, la durée de génération peut être calculée comme une moyenne des âges pondérée par la survie et la contribution reproductive à la génération suivante. Elle est généralement supérieure à l’âge de maturité chez les espèces qui se reproduisent plusieurs fois, et proche de cet âge chez une espèce semelpare.

La durée de génération ne se déduit pas d’une simple combinaison de l’âge à maturité et de la mortalité due à la pêche. Les mortalités naturelle et halieutique modifient la structure d’âge et, par conséquent, l’âge moyen des reproducteurs. Une population exploitée peut ainsi présenter une durée apparente plus courte que son état peu perturbé.

Usage

La durée de génération sert à comparer le rythme de renouvellement des populations, à exprimer des périodes d’évaluation et à interpréter une réponse évolutive dans la dynamique des populations. L’UICN l’emploie notamment pour mettre les tendances démographiques à l’échelle du cycle biologique. Elle varie entre populations lorsque croissance, survie, fécondité ou exploitation diffèrent ; plusieurs méthodes d’estimation peuvent donc produire des résultats distincts pour une même espèce.